Gufufoss : Excursions à terre à Seydisfjordur et cascades
Gufufoss chute d'environ 30 mètres le long de la rivière Fjarðará sur Fjarðarheiði, la route de col de montagne qui relie le fjord à Egilsstaðir, et ses embruns constants donnent aux chutes leur nom — « cascade de vapeur ». La plupart des excursions à terre à Seydisfjordur combinent le court sentier en gravier menant à la corniche d'observation avec une promenade devant l'église bleue et la Rainbow Street en contrebas, afin que les passagers voient à la fois la cascade et les maisons de commerce en bois de la ville lors d'une même boucle. Les voyageurs réservant des billets d'excursions à terre à Seydisfjordur doivent savoir que le site est en accès libre et situé à environ 5 km du quai, avec un petit parking non goudronné au début du sentier.
Gufufoss ne comporte aucun guichet d'entrée, aucune billetterie et aucune heure de fermeture : l'entrée est gratuite (0 ISK) et les chutes sont ouvertes de 00:00 à 23:59, sept jours sur sept. L'adresse est simplement la route 93 (Fjarðarheiði), 711 Seyðisfjörður, Islande — un col de montagne plutôt qu'une rue.
Le nom se traduit par "chutes de vapeur", en raison de la vapeur qui s'élève lorsque la rivière Fjarðará chute d'environ 30 mètres au-dessus d'une lèvre de basalte stratifié. Ce basalte est de la lave tertiaire, empilée en coulées vieilles de 10 à 13 millions d'années, plus tard sculptée par les glaciers dans la dépression qui est devenue Seyðisfjörður. La Fjarðará ne tombe pas en une seule fois. Elle descend la vallée dans un escalier de plus de vingt cascades nommées et innommées, dont Gufufoss est la plus haute et la dernière avant que la rivière n'atteigne le fond du fjord. Les voyageurs effectuant des recherches sur les excursions à terre à Seyðisfjörður la rencontrent généralement au virage en épingle près du sommet de 620 mètres de Fjarðarheiði, où la route entame sa longue descente vers le port.
L'histoire de la vallée est industrielle avant d'être pittoresque. Des marchands de hareng norvégiens se sont installés à Seyðisfjörður dans les années 1870 et ont construit les maisons en bois qui bordent encore le fjord. En 1913, la communauté a harnaché la Fjarðará à Fjarðarsel, créant la première centrale électrique municipale à courant alternatif en Islande — une centrale toujours en activité et toujours alimentée par la même rivière qui forme Gufufoss. La cascade est donc à la fois un point de repère et un bassin versant en activité, ce qui explique pourquoi tant d'excursions à terre à Seyðisfjörður la traitent comme le pivot entre la ville et les hautes terres plutôt que comme un détour.
Cette position explique son importance moderne. Le trafic des ferries en provenance du Danemark et des îles Féroé arrive au même quai que les navires de croisière, et les excursions à terre à Seyðisfjörður, en Islande, ont fait du parking en bord de route l'un des arrêts les plus photographiés de l'Est de l'Islande. La plateforme en gravier, la passerelle et le sentier balisé ont été officialisés par les autorités locales pour empêcher les visiteurs d'endommager la rive ; les pentes environnantes restent des landes non clôturées, avec du saule laineux, du silène acaule et des grives mauvis nicheuses.
Les questions sur le coût des excursions à terre ont tendance à revenir à un fait simple ici — la cascade elle-même est en accès libre, et les meilleures excursions à terre à Seyðisfjörður sont jugées sur leur qualité de guidage, et non sur leurs frais d'entrée. Les fermetures hivernales de Fjarðarheiði affectent la route, jamais les chutes, et les billets pour les excursions à terre à Seyðisfjörður sont vendus uniquement pour le transport et l'interprétation.
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